В процессе сварки сварщик сообщает электроду движение в трех направлениях. Первое движение поступательное по направлению оси электрода, которым поддерживается необходимая длина дуги. Второе движение электрода вдоль оси валика для образования сварного шва. Скорость этого движения зависит от величины тока, диаметра электрода, вида и пространственного положения шва. При правильно выбранной скорости перемещения электрода вдоль оси шва обеспечивается необходимое качество сварного шва.
При большой скорости основной металл не успевает проплавляться, вследствие чего образуется недостаточная глубина проплавления, называемая непроваром. При малой скорости перемещения электрода происходит перегрев и прожог (сквозное проплавление) металла, а также снижается производительность сварки. Правильно выбранная скорость движения электрода вдоль оси шва при отсутствии его поперечных колебаний дает возможность получить ширину шва на два-три миллиметра больше диаметра электрода. Такой шов называют ниточным. Он используется при наплавочных работах, при сварке металла небольшой толщины, а также при подварке подрезов.
Третье движение — это колебание электрода поперек шва для образования шва большей ширины, чем ниточный шов, или так называемого уширенного валика. Уширенные валики в сварочном производстве распространены наиболее широко и применяются при выполнении всех видов швов. Для получения уширенного валика электроду сообщают колебательные поперечные движения с постоянной амплитудой и частотой, совмещенные с поступательным движением электрода вдоль оси шва и вдоль оси электрода. Колебательные поперечные движения электрода очень разнообразны и определяются, его формой, положением шва в пространстве, размерами электрода и профессионализмом сварщика. В процессе колебания электрод по середине своего пути проходит быстрее, чем по краям. Такое изменение скорости колебания электрода гарантирует лучший провар по краям. Как правило, ширина валика не должна превышать размеры двух-трех диаметров электрода.